La cerveza es una bebida popular y, a la vez, una gran desconocida.
Cerveza es el nombre de una bebida alcohólica elaborada por la fermentación de soluciones obtenidas de cereales y otros granos que contienen almidón.
La cerveza tiene muchos años, siglos, de antigüedad.
Ya en la prehistoria se conocía y se han encontrado restos de sopas de cereales fermentadas, las cuales son claras precursoras de la cerveza.
Mujer elaborando cerveza.
La primeras referencias escritas sobre las cervezas están datadas en el año 4.000 a. C, de la civilización sumeria y mesopotámica, las cuales denominaban sikaru a una bebida preparada a base de moler y cocer unos panes planos de cebada que, posteriormente, se braceaban en agua azucarada y se dejaban reposar. Ésta bebida la utilizaban para fines alimenticios, religiosos y sociales.
Tabla sumeria con los ingredientes de la cerveza.
Sobre ésta fecha también aparece el primer cartel publicitario anunciando cerveza. Una tabla sumeria de barro encontrada en la actual Siria, muestra a una mujer con dos grandes copas (de cerveza) con la inscripción de "Bebe la cerveza con el corazón del león".
En la publicidad, a lo largo de los siglos, mujer y cerveza siempre han ido de la mano.
En el Código de Hammurabi ya se regulaba la producción y venta de cerveza. También, como curiosidad, en éste mismo código se encuentra escrito que las mujeres tienen prohibido beber cerveza.
Egipto toma la tecnología mesopotámica en la elaboración de cerveza y atribuye ésta bebida al capricho de Osiris. Se han encontrado residuos de cervezas en jarras de cerveza en cementerios datados en 3.315-3.100 a. C. en Abu Graib.
El capricho de Osiris.
También existen numerosas referencias a ellas en la literatura egipcia, como en ésta de la Dinastía XIX:
"Se dice que vas de calle en calle donde todo apesta a cerveza agria. La cerveza acabará apartando a los hombre de tí y enviando tu alma a la perdición. Eres como el timón roto de un barco... como una capilla sin su dios, como una casa sin pan."
O ésta otra (que es válida en cualquier época), donde el escriba Ani advierte de los peligros de un consumo excesivo de cerveza:
"No te vuelvas desvalido por tomar en una taberna, para que tus palabras no se vuelvan repetitivas y salgan de tu boca sin que estés conciente de lo que hayas dicho. Te caes, te rompes los huesos y ninguno de tus compañeros de bebida te da la mano para ayudarte. Se levantarán y dirán fuera con este borracho."
No obstante, pese a éstas recomendaciones, en el 2.800 a. C. se produce el primer accidente registrado provocado por el exceso de alcohol. Según un papiro encontrado en el antiguo Egipto, un conductor de carros borracho es arrestado por chocar contra una estatua de la diosa Athor. Se le encuentra culpable y se le cuelga de la puerta de la taberna donde le vendieron la cerveza, dejando que dieran cuenta del cuerpo los animales carroñeros.
Diosa Hathor
El uso que en la cultura egipcia se le daba a la cerveza era muy variado: desde ofrendas religiosas y funerarias hasta medio de pago, pasando por bebida social, bebida medicinal,....
En el 600 a. C., en Babilonia, los maestros cerveceros estaban exentos de reclutamiento, aunque debían acompañar a las tropas para asegurar su avituallamiento y también debido a que parte de la paga de los soldados y autoridades era en cerveza.
En Europa, la cerveza era considerada la bebida de los “bárbaros” del norte, chocando frontalmente con el “vino cristiano”. Ésto se debe al clima mediterráneo el cual es mas propicio para el cultivo de la viña que las frías tierras del norte, donde los cereales eran el cultivo casi hegemónico.
Aunque los romanos no fueran grandes consumidores de cerveza, es a ellos a los que les debemos la actual denominación de ésta bebida, puesto que ellos la llamaban "Ceres-Vis", es decir, "la fuerza de Ceres". Los galos la denominaban "Cervisia" y los hispanos "Ceria". Ya sea por un gran consumo o por cualquier otra causa, una pequeña desviación de ésa antigüa nomeclatura enseguida desemboca en nuestro actual vocablo.
En China existía una especie de cerveza llamada "Kiu" la cual era elaborada empleando cebada, mijo, trigo y arroz. Además China es la responsable de las principales innovaciones tecnológicas de la antigüedad y, en su tiempo, elaboraban cerveza de estación, especialidades de cerveza,…
Después de las invasiones, Europa entra en una época oscura donde los centros de conocimiento y cultura y, en definitiva, alrededor de donde giraba la vida urbana, eran las abadías. Es por ello que de ellas surgen muchas cervezas. Los frailes producían cervezas para el pueblo, para los vistantes, para ellos y para las altas autoridades eclesiásticas. Además en las épocas de abstinencia, producían cervezas muy espesas para destinarlas a su alimentación. Éstas cervezas espesas también se utilizaban como alimento para los enfermos.
No hay que olvidar el componente alimentario de la cerveza. La cerveza y el pan guardan relación, ya que, los ingredientes fueron similares: harina de cereal y agua. Añadiendo más harina que agua se obtenía pan y añadiendo más agua que harina se obtenía cerveza. Además, de una misma cantidad de harina se puede elaborar más cerveza que pan.
Monje bebiendo cerveza.
Hasta el siglo XI no aparece la cerveza tal y como al conocemos ahora. Es en éste momento cuando se introduce el lúpulo, que le aporta el amargor característico. Lo introduce Hildegard de Bingen (1098 - 1179), abadesa del Monasterio de San Ruperto y hoy santa, con razón. El aporte del lúpulo permaneció en secreto, siendo conocido solamente por las hermnas de ésta orden hasta el siglo XIII cuando, al parecer, debido a una filtración, el secreto se conoce.
Hildegard de Bingen
El lúpulo, además de aportar amargor, tiene una función higiénica ya que aporta acidez, la cual impide el crecimiento microbiológico.
A partir del conocimiento de la adición del lúpulo es cuando empiezan a aparecer las distintas cervezas.
Lúpulo (Humulus lupulus)
Debido a la diversidad de cervezas y métodos de producción, Guillermo IV, en 1516, decretó la norma de pureza alemana (Reinheitsgebot). Ésta norma alimentaria obliga, hasta hoy, al uso exclusivo de malta de cebada, lúpulo y agua en la elaboración de cerveza en Alemania. Áún no se conocía el mecanismo de acción de la levadura y por ello no se hace referencia a ella.
Duque Guillermo IV.
En España la cerveza comenzó a tener presencia social a la llegada del emperador Carlos I (ó V), el cual trajo un séquito de maestros cerveceros alemanes. Tras su abdicación instala una pequeña fábrica para elaboración de cerveza. Es a su muerte cuando se registra, por primera vez en España, entre las pertenencias de Carlos I, la cerveza.
Carlos I de España y V de Alemania.
A partir de entonces la cerveza aumenta, de forma muy lenta pero constante, su presencia social en España.
La cerveza fue un preparado que perdía sus cualidades organolépticas y su condiciones sanitarias muy pronto. Era un producto estacional que se debía preparar en el invierno aprovechando las bajas temperaturas. La adición del lúpulo le confirió algo más de vida útil, pero no demasiada. Por tanto, no fue hasta el siglo XIX cuando se empezó a crear una industria cervecera como tal. En ello tuvo influencia el control de frío y la técnica de la pasteurización, con lo que se conseguían eliminar los microorganismos indeseables de la cerveza.
A principios del siglo XX surgieron en España las primeras y principales casas cerveceras; Mahou lo hizo en 1890, Cruzcampo en 1904 y Damm en 1910.
Hoy en día disponemos de infinidad de tipos de cerveza de los más variados orígenes y métodos de producción con las que podemos deleitar nuestros sentidos.
Solo hay que iniciar la exploración.
¡SALUD!
